Definición de Topografía

En nuestra primer entrada “oficial” comenzaremos por precisar nuestro quehacer en la vida; vamos pues, (y sin ánimos de ser pretensiosos) a definir TOPOGRAFÍA. Es importante diferenciarla de la Geodesia, haciendo hincapié en que la topografía se encarga de mediciones relativamente “pequeñas” donde la curvatura de la tierra es despreciable.

Etimológicamente hablando, la palabra viene del griego “τόπος” (topos), que significa lugar o territorio, y “γραφία” (grafía), que significa descripción,  escritura o dibujo; por tanto obtenemos el concepto de “descripción gráfica de un lugar”; y a diferencia de lo que encontramos en WIKIPEDIA y algunos otros sitios, no es una ciencia, más bien un disciplina.

En un sentido más amplio, el campo de estudio de un topógrafo, es el conocer los procedimientos, operaciones y herramientas para determinar las posiciones y formas relativas (generalmente expresadas en X, Y y Z de un sistema cartesiano) de los accidentes naturales (cañadas, desniveles, árboles, ríos, rocas de tamaño considerable, etc.) y objetos colocados por el hombre (carreteras, puentes, postes, guarniciones, banquetas, bancas en el parque, etc.). 

Para conocer estas relaciones espaciales entre los diversos elementos, el topógrafo puede hacer uso desde herramientas tan rudimentarias como una cinta, plomada y brújula; hasta sistemas digitales de posicionamiento global, pasando por equipos de medición láser o infra-rojo. Es sumamente importante destacar que toda medición topográfica se realiza al milímetro para puntos de interés o control (un vértice del terreno por ejemplo) y al centímetro para elementos de referencia (como la ubicación de un árbol dentro de un proyecto).

Pero no solo es importante conocer su posición, es necesario hacer que el resto de los involucrados en tal o cual proyecto también lo hagan. Para esto el topógrafo tiene que hacer uso de sistemas convencionales de representación gráfica de dichas posiciones, dimensiones y formas.

La forma más común de representación es mediante un plano topográfico, que es la representación “plana” de espacios que no necesariamente lo son. Para esto nos valemos de principalmente de dos tipos de proyecciones normalmente aceptadas: la proyección sobre el plano horizontal o “planta” (el terreno visto desde “arriba” donde solo importan las “X y Y”) y alzados (vistas laterales o frontales, comúnmente llamadas en la topografía secciones o perfiles). Dentro de estas proyecciones es importante indicar la orientación general, ya sea astronómica o magnética, los límites y colindancias, así como puntos de interés del Sitio (planimetría); así como los desniveles y accidentes del terreno (altimetría), que  generalmente en planta se representan como curvas de nivel y en alzado a través de secciones y perfiles.

Existe otra forma de representación, quizás más sencilla de entender para alguien que no se especializa en el área, a través de modelos o maquetas realizadas de todo tipo de materiales, aunque desde la última década del siglo pasado, gracias a los avances tecnológicos, también se utilizan modelos digitales tridimensionales en programas CAD (diseño asistido por computadora, por sus siglas en inglés).

El “diseñar” los cambios que se le harán al terreno durante un proceso determinado también es actividad relacionada con la topografía. Esta puede ir desde una simple subdivisión, hasta calcular el material que se extrae de una mina o tan complicado como hacer que 2 túneles para tren subterráneo con inicios opuestos se encuentren en un punto determinado.

En conclusión, me atreveré a definir la topografía de la siguiente manera: “Descripción gráfica expresada en plantas, alzados y modelos tridimensionales, de los elementos naturales y artificiales de un terreno determinado, que sean de interés para cada caso en particular; sin dejar de lado las intensiones de modificar el mismo”.

Arq. Dante Augusto Loeza Amaro.

Coord. Proyectos MX Topografía.